Ο Ράικονεν επιστρέφει στο NASCAR για τον αγώνα του Όστιν

ΠΑΝΟΣ ΔΙΑΜΑΝΤΗΣ 09.03.2023 | 10:41

Το Circuit of the Americas στο Όστιν του Τέξας ήταν το σκηνικό της τελευταίας νίκης του Φινλανδού στη Formula 1, το 2018 με τη Ferrari.

Τα τρία επόμενα χρόνια συμμετείχε εκεί με την Alfa Romeo, αλλά φέτος θα επιστρέψει -στις 26 Μαρτίου- για τον δεύτερό του αγώνα στην καρυφαία κατηγορία του αμερικανικού πρωταθλήματος NASCAR, με την Trackhouse Racing.

Η εμπειρία του Κίμι από το Όστιν, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι αυτή είναι μία από τις ελάχιστες πίστες του προγράμματος του NASCAR που είναι κλασσική πίστα και όχι οβάλ, κάνουν τον παγκόσμιο πρωταθλητή της F1 το 2007 ιδανική επιλογή για την Trackhouse.

Ο Κίμι είχε κάνει το ντεμπούτο του στην ύψιστη κατηγορία Cup Series πέρσι στο Watkins Glen, επίσης κλασσική μη-οβάλ πίστα, στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας "Project 91" της ομάδας - με την οποία δίνει την ευκαιρία να αγωνιστούν στο θεσμό κορυφαίοι οδηγοί από άλλες μορφές του παγκόσμιου μότορσπορ.

Στο ντεμπούτο του αυτό ο Κίμι προκρίθηκε στην 27η θέση και αρχικά ενεπλάκη σε ένα ατύχημα, αλλά σταδιακά έδειξε πολύ ανταγωνιστική ταχύτητα.

"Πέρασα φανταστικά στο NASCAR. Είχα πολλά να μάθω σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα, όμως όλοι με βοήθησαν ιδιαίτερα. Ο ανταγωνισμός ήταν μια μεγάλη πρόκληση", είπε ο 45χρονος Φινλανδός. "Αυτή τη φορά θα αγωνιστώ σε μια πίστα που γνωρίζω, συνεπώς η διαδικασία εκμάθησης δεν θα είναι τόσο απότομη. Θέλω να το διασκεδάσω, αλλά και να τα καταφέρουμε όσο καλύτερα μπορούμε".

Kimi Raikkonen during a NASCAR Cup Series auto race in Watkins Glen, N.Y., Sunday, Aug. 21, 2022. (AP Photo/Seth Wenig) AP IMAGES

Θυμίζουμε ότι, κατά τη διάρκεια της αποχής του από τη Formula 1 (2010-'11), ο Κίμι είχε συμμετάσχει σε αγώνες των δύο αμέσως κατώτερων κατηγοριών του NASCAR.

Είχε αγωνιστεί με την ομάδα Kyle Busch Motorsports σε δύο αγώνες των θεσμών Nationwide Series και Camping World Truck Series, κατακτώντας την 27η και 15η θέση αντίστοιχα. Παράλληλα συμμετείχε και στα ράλι του WRC, ενώ τον αμέσως επόμενο χρόνο επέστρεφε στη F1 με τη Lotus.

Ο Κίμι θα οδηγεί μια Chevrolet, και στο διπλανό του γκαράζ στην ομάδα Trackhouse θα βρίσκεται ο επικεφαλής του πρωταθλήματος Ρος Τσαστέιν, που κέρδισε παναμερικανική φήμη πέρσι με μια παρανοϊκής θρασύτητας προσπέραση με τη βοήθεια του τοίχου στον αγώνα του Μάρτινσβιλ.